Gli alieni arrivati trent'anni fa sulla Terra convivono pacificamente con gli esseri umani, anche se reclusi in un territorio in Sud Africa chiamato District 9. Quando però la Multi-National United (MNU), una compagnia privata completamente disinteressata al benessere degli alieni, decide di sfruttare le armi extraterrestri finora inutilizzate, la situazione inizia a precipitare. Solo un uomo può rimettere a posto le cose: Wikus van der Merwe, un agente dell'MNU che ha contratto un misterioso virus che gli sta cambiando il DNA e che potrebbe essere la chiave per scoprire il segreto della tecnologia aliena.

Neill Blomkamp è un regista sudafricano che ha diretto diverse pubblicità di successo e un cortometraggio - Alive in Joburg - che dovrebbe essere l'ispirazione di District 9: una razza extraterrestre viene confinata in una sorta di baraccopoli a Johannesburg, Sud Africa, e improvvisamente trova una guida nell'agente governativo Wikus, esposto alla loro misteriosa biotecnologia. Scritto da Blomkamp e dalla sua partner Terri Tatchell, il film è prodotto dalla casa di produzione di Jackson, la Wingnut Film, e finanziato dalla QED Intl. e dalla Sony. Gli effetti visivi sono stati realizzati dalla Weta Digital di Jackson.

Il film è considerato un "terreno di prova" per la coppia Blomkamp/Jackson, per dimostrare alla Sony di essere in grado di realizzare Halo.