Adattato da Ronan Bennett e Ann Biderman, il film è basato sul romanzo di Bryan Burrough. Una storia vera ambientata nei primi anni di vita dell'FBI: nella Chicago della Grande Depressione l'agente Melvin Purvis (Bale) riuscì a uccidere con i suoi uomini John Dillinger (Depp), il più importante e pericoloso boss in circolazione in una Chicago dove la criminalità stava diventando un problema davvero serio.