Dopo L'orecchio spezzato, copertina di Hergécinque storie ambientate in giro per il mondo, L’orecchio spezzato comincia a Bruxelles, dove Tintin si può godere un po’ di tranquillità. Ovviamente la calma non dura a lungo, questa volta a causa del furto di un feticcio privo di un orecchio, sparizione alla quale è collegato un omicidio. È l’evento scatenante della nuova avventura del reporter belga, che lo porterà a viaggiare fino a terre esotiche, la cui posizione non trova un riscontro preciso nel mondo reale: si tratta infatti di una geografia immaginaria ideata da Hergé mescolando elementi dell’America Centrale e dell’America del Sud.

Dopo il processo di scrittura de Il loto blu, l’autore non realizza più le sue storie con superficialità, ma si preoccupa di effettuare una lunga fase di documentazione. In questo caso la vicenda trova un riscontro anche nella cronaca di fine anni ’30: Tintin si trova infatti coinvolto nel conflitto tra Nuevo Rico e San Teodoro, che è una ricostruzione...