Dopo aver diretto Arietty - Il mondo segreto sotto il pavimento e Quando c'era Marnie, qualche anno fa il regista Hiromasa Yonebashi ha lasciato lo Studio Ghibli assieme al suo produttore e a uno staff di animatori per fondare lo Studio Ponoc (parola serbo-croata che sta a significare "il momento in cui un giorno finisce e un altro comincia"). Sin dal nome, l'intenzione è chiaramente quella di creare una nuova realtà pronta a sfornare lungometraggi animati, in un periodo in cui lo Studio Ghibli ha subito la scomparsa di Isao Takahata e sta realizzando quello che molto probabilmente sarà (per limiti di età) l'ultimo film di Hayao Miyazaki.

C'è il desiderio di suggerire al pubblico una continuità, come si evince fin dal primo pannello che precede la proiezione di Mary e il fiore della strega, nel quale è presente il nome dello Studio Ponoc abbinato alla silhouette della protagonista, soluzione grafica molto simile alla caratteristica schermata su sfondo azzurro con il nome dello Studio Ghibli e la sagoma di Totoro.

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Candidato all'Oscar come Miglior film d'animazione, The Breadwinner non ha (ancora? siamo pessimisti a riguardo) goduto di una distribuzione nei cinema italiani, mancanza a cui ha in parte rimediato il Future Film Festival con un paio di proiezioni in lingua originale destinate alle platee della manifestazione bolognese, giunta quest'anno alla sua ventesima edizione.

Nora Twomey esordisce alla regia con questo film, dopo aver affiancato Tomm Moore alla lavorazione dei suoi lungometraggi animati The Secret of Kells e La Canzone del Mare; l'influenza stilistica è evidente, ma è messa al servizio di una storia più realistica rispetto a quelle trattate dal collega irlandese.

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L'ultimo lungometraggio animato diretto da Isao Takahata, uscito nei cinema nel 2013, a quasi quindici anni dal precedente I miei vicini Yamada, è la sua opera più elaborata. La storia della Principessa Splendente è non a caso il film d'animazione giapponese più costoso di sempre, con una lavorazione durata ben otto anni e un budget di cinque miliardi di Yen (circa trentasei milioni di Euro). Al botteghino riuscì a incassare la metà della cifra, ottenendo però recensioni entusiaste all'unanimità, cosa che lo ha reso uno dei film più apprezzati dello Studio Ghibli.

Trattasi dell'adattamento di un'antica fiaba giapponese, nella quale un anziano tagliatore di bambù trova nel bosco un bocciolo luminoso, dal quale nasce una minuscola bambina. La neonata può essere tenuta sul palmo della mano, ma in poco tempo cresce in dimensioni e in capacità, riuscendo a camminare e parlare già dopo qualche settimana. Il contadino e sua moglie si prendono cura della creatura sovrannaturale come se fosse loro figlia: una principessa cresciuta nella campagna giapponese, in una modesta capanna, che stringe amicizia con gli altri bambini; una volta cresciuta, però, sarà costretta a separarsi dai genitori, che la porteranno nella capitale per educarla in un palazzo sfarzoso grazie ai preziosi gioielli trovati nel bosco, un dono divino.

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Parlando di Pioggia di Ricordi abbiamo sottolineato come inizialmente Isao Takahata non fosse interessato all'adattamento, dato che il fumetto su cui si basava è uno slice of life composto da brevi episodi slegati tra loro. Otto anni, nel 1999, il regista dirige però un lungometraggio animato che ha proprio questa struttura - o meglio, questa non-struttura - dimostrando una certa elasticità mentale, o comunque lasciando intendere che il progetto aveva attirato la sua attenzione per qualche altro aspetto.

I miei vicini Yamada è basato sull'omonima striscia disegnata con un tratto stilizzato e incentrata su gag che hanno come protagonisti i membri di una buffa famiglia, composta da padre, madre, nonna materna, figlio adolescente e figlia di pochi anni. Il film riprende il formato dell'opera originale, inanellando tanti brevi siparietti comici della durata di pochi minuti, che raccontano le disavventure e la vita quotidiana degli Yamada, uno spaccato della routine di questa bizzarra famiglia giapponese.

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Dopo Una Tomba per le Lucciole e Pioggia di Ricordi, per il suo terzo lungometraggio targato Studio Ghibli, il regista Isao Takahata si mise al lavoro su un progetto adatto a un pubblico di giovanissimi, pur essendo dotato di un livello di lettura più comprensibile agli spettatori adulti.

Pom Poko uscì nei cinema giapponesi nel 1994, e per lo studio d'animazione fu il film successivo a Porco Rosso, di Hayao Miyazaki. Takahata volle ispirarsi a quest'ultimo, trasmettendo un messaggio profondo tramite dei protagonisti animali, e la tipologia che considerava più vicina al maiale era il tanuki. Trattasi di una creatura leggendaria del folklore giapponese, a metà via tra il procione e il cane, dotata della capacità di trasformarsi in svariati esseri viventi e oggetti.

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Alla fine degli anni '80, lo Studio Ghibli iniziò a considerare la possibilità di adattare in un lungometraggio animato Pioggia di Ricordi, manga scritto da Hotaru Okamoto e disegnato da Yuko Tone. Nel fumetto i due autori raccontato alcuni episodi della propria infanzia facendoli vivere alla giovane Taeko, bimba di dieci anni che vive nella campagna della provincia di Yamagata del 1966. A dire il vero, inizialmente Isao Takahata non considerò l'opera come un possibile progetto sul quale cimentarsi, a causa della natura slice of life che la caratterizza, oltre al fatto che è composta per lo più da sequenze slegate tra loro.

Al regista venne però l'idea che gli permise di iniziare a costruire il film: aggiungere un secondo piano temporale ambientato nel 1982, in cui una Taeko ventisettenne, dopo essersi trasferita a vivere a Tokyo in pianta stabile, decide di tornare per le vacanze nei luoghi della sua infanzia. Il viaggio è l'occasione per ripercorrere gli anni trascorsi sui banchi di scuola, le prime amicizie e i sogni giovanili. I ricordi si fanno sempre più insistenti nella mente della ragazza, al punto da iniziare a vedere la sé stessa di dieci anni.

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Nel 1967 lo scrittore giapponese Akiyuki Nosaka pubblicò un racconto breve in parte ispirato a vicende vissute sulla propria pelle durante la Seconda Guerra Mondiale: il giovane autore, infatti, aveva perso la madre sotto i bombardamenti americani, e da allora si era preso cura della sorella minore, fino alla morte per denutrizione.

Isao Takahata decise di realizzarne un adattamento animato e, grazie ai suoi disegni di prova, riuscì a ottenere il consenso di Nosaka, che negli in precedenza aveva rifiutato numerose proposte di film in live action.

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Nel 1982, un anno dopo Jarinko Chie, Isao Takahata torna sul grande schermo con Goshu il Violoncellista, una favola della durata di soli cinquantanove minuti. Il regista era infatti impegnato con l'adattamento televisivo di Jarinko Chie, e in pochi mesi non poteva dedicarsi a un progetto più ambizioso, per cui non c'è da stupirsi che questa sia l'opera più minimalista della sua filmografia.

Goshu è un povero violoncellista che non possiede altro che il suo strumento musicale; ciononostante, non ha un particolare talento nel suonarlo e viene costantemente rimproverato dal direttore dell'orchestra del suo paese, preoccupato per la riuscita di un imminente concerto. Il ragazzo si allena nella solitudine della sua casa anche dopo il tramonto, e per quattro notti consecutive viene visitato da animali parlanti che lo aiutano a migliorare la sua tecnica musicale: grazie a un gatto apprende il valore dell'originalità, un cuculo lo fa esercitare sulle scale, un procione lo accompagna alle percussioni così da perfezionare il ritmo e, infine, due topolini gli spiegano l'importanza di suonare con amore.

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Qualche anno fa, dagli archivi dello Studio Ghibli sono trapelati alcuni studi preparatori realizzati da Isao Takahata e Hayao Miyazaki per una serie televisiva basata su Pippi Calzelunghe, poi mai concretizzatasi.

L'autrice Astrid Lindgren, infatti, non concesse i diritti per l'adattamento, e i due registi ripiegarono su un altro romanzo europeo con protagonista una certa bambina che viveva tra le Alpi. I germogli di questo progetto non sono però del tutto scomparsi: non è difficile immaginare da dove vengano le trecce rosse di Mimiko, vivace ragazzina che abita assieme ad alcuni animali, protagonista dei due mediometraggi proiettati nei cinema giapponesi tra il 1972 e 1973, subito dopo il rifiuto della Lindgren.

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