Ci sono personaggi televisivi che diventano sinonimo della serie che abitano. Leroy Jethro Gibbs è uno di questi. Per quasi vent'anni il nome di NCIS e quello di Mark Harmon erano la stessa cosa: lo stesso volto, lo stesso modo di stare in una scena, lo stesso peso morale che teneva insieme un'intera squadra. Poi, nell'ottobre del 2021, è arrivato l'episodio 19×04, titolo Great Wide Open, e Gibbs ha detto a McGee una frase semplice: "Non torno indietro, Tim. Non torno a casa." Da allora il personaggio non è più apparso sullo schermo, e la domanda che i fan si pongono ancora oggi è sempre la stessa: perché? La risposta, come spesso accade nelle storie che durano quasi vent'anni, è più complessa di quanto sembri.
La stanchezza: Harmon voleva andarsene già dopo la stagione 18
La verità è che Mark Harmon era pronto a lasciare la serie già al termine della stagione 18, conclusasi nella primavera del 2021. Non era un capriccio dell'ultimo momento: l'attore aveva espresso alla produzione il proprio desiderio di chiudere con il ruolo per ragioni personali e per una stanchezza accumulata in anni di ritmi produttivi estenuanti. Lo stesso Harmon ha poi spiegato la situazione in modo diretto durante una puntata del The Kelly Clarkson Show: "Penso di essere stato semplicemente stanco per molto tempo. Parte del motivo per cui avevo accettato quel lavoro era legato alla possibilità di stare a casa, avendo una famiglia giovane, e non dover viaggiare molto come quando si girano film. Il primo giorno abbiamo lavorato 22 ore. Ho pensato: non è esattamente ciò che pensavo sarebbe stato. Ma abbiamo avuto molte giornate come quella nei primi quattro anni."
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