Nel mondo dell'animazione, dove ogni fotogramma costa decine di migliaia di dollari e ogni progetto richiede anni di sviluppo, la cancellazione di un film è sempre una notizia che fa rumore. Ma quando si tratta di Pixar, lo studio che ha ridefinito il concetto stesso di cinema d'animazione con capolavori come Toy Story, Inside Out, la questione assume proporzioni ancora più significative. E se a questa cancellazione si aggiungono motivazioni controverse legate alla rappresentazione di genere, ecco che la storia diventa esplosiva.
Un recente report del Wall Street Journal, seguito da approfondimenti di The Hollywood Reporter, ha portato alla luce i dettagli di Be Fri, un film d'animazione Pixar cancellato alla fine del 2023 dopo oltre tre anni di sviluppo. La notizia ha sorpreso non solo gli appassionati, ma soprattutto i cinquanta dipendenti dello studio che avevano lavorato al progetto, rendendolo uno dei film più a lungo sviluppati nella storia di Pixar prima di essere abbandonato.
Be Fri nasceva dalla visione di Kristen Lester, regista nota per il cortometraggio Purl del 2019, un'opera che già affrontava temi di inclusione e appartenenza nel mondo del lavoro. Per questo nuovo progetto, Lester aveva attinto alle proprie esperienze personali, in particolare a un'amicizia dissolta durante l'adolescenza. La trama avrebbe seguito due ragazze adolescenti, un tempo migliori amiche, che si ritrovano sempre più distanti l'una dall'altra mentre crescono e cambiano. Il colpo di scena narrativo arrivava quando le protagoniste scoprivano che il loro show televisivo preferito era in realtà reale, costringendole a unire le forze per salvare l'umanità.
Ma è dalle parole di un ex dipendente Pixar, che ha scelto di rimanere anonimo parlando con The Hollywood Reporter, che emerge il quadro più inquietante. Secondo questa fonte, il progetto era stato sottoposto a numerosi round di revisioni da parte dei dirigenti Disney. Proprio quando il team era pronto a iniziare la fase di animazione vera e propria, Disney ha tirato il freno a mano.
La testimonianza rivela un dettaglio particolarmente toccante: dopo il terzo Braintrust (le famose sessioni di revisione creativa di Pixar), Lester e Hemingway avevano fatto un'ultima, disperata proposta ai vertici Disney. Consapevoli che il film non convinceva, avevano chiesto sei settimane di tempo per riformattare completamente la pellicola. Sei settimane per fare un lavoro che normalmente richiede un anno intero di storyboarding nella preproduzione di un film d'animazione.
Il team creativo ha accettato la sfida impossibile. Lester, Hemingway, Smith e alcuni storyboard artist si sono chiusi in una maratona creativa durata sei settimane, lavorando giorno e notte, sette giorni su sette, per produrre una quarta versione del film. Secondo la fonte, il risultato era "al livello di Hoppers", l'ultimo film Pixar uscito nelle sale. Eppure, nonostante questo sforzo titanico, Disney ha deciso di passare oltre.
