De Niro a Roma per i 50 anni di Novecento: "Un capolavoro fatto per la gente"

Piazza San Cosimato, che a Roma è il cuore delle serate estive del "Cinema in piazza", si è riempita all'inverosimile per fare cerchio intorno a Robert De Niro. L'attore è arrivato per festeggiare una pellicola che quest'anno compie cinquant'anni: Novecento, l'affresco monumentale e provocatorio di Bernardo Bertolucci.

Chiacchierando sul palco con Antonio Monda e Valerio Carocci, De Niro ha tirato fuori i ricordi di quel set pazzesco, regalando al pubblico il ritratto ravvicinato di un'epoca che non esiste più.

Tra grande cinema e trattorie emiliane

Con una mezza risata e un italiano masticato con affetto ("Bernardo? Very simpatico"), De Niro ha riportato tutti all'estate del 1974. All'epoca, una troupe internazionale gigantesca si era accampata nelle campagne emiliane: insieme a lui c'erano Gérard Depardieu, Burt Lancaster, Sterling Hayden, Stefania Sandrelli e Donald Sutherland.

Era un set che somigliava a Babele, dove ognuno recitava nella propria lingua madre. A tenere insieme quel gruppo così eterogeneo, però, ci pensava il regista, soprattutto a tavola: "Per me è stata l’esperienza gastronomica migliore della carriera", ha confessato l'attore, ricordando che Bertolucci alla fine delle riprese portava tutti a cena in ristoranti pazzeschi.

In quegli anni De Niro era il giovane prodigio che aveva già incantato Francis Ford Coppola nel secondo capitolo de Il Padrino e si preparava a sconvolgere tutti con Taxi Driver. Eppure, l'impatto con il cinema d'autore europeo lo aveva messo in soggezione: "Sentivo che era un regista europeo con un modo di lavorare diverso da quello a cui ero abituato. Era un poeta, non sempre capivo cosa voleva da me".

Bertolucci arrivava dal successo planetario e scandaloso di Ultimo tango a Parigi. Una scia che gli aveva garantito una libertà totale: tre major americane (Paramount, Fox e United Artists) si erano alleate per finanziargli un budget enorme da 5 milioni di dollari, per oltre un anno di riprese. L'intento del regista era quasi situazionista: usare i soldi del grande capitalismo hollywoodiano per finanziare, nelle sue stesse parole, "la più grande bandiera rossa mai vista al cinema".

Un'operazione monumentale incentrata interamente sullo sdoppiamento di un unico nucleo emotivo: da una parte Alfredo (De Niro), il rampollo dei padroni; dall'altra Olmo (Depardieu), l'istintivo figlio della gleba. Due destini paralleli nati nello stesso identico giorno, simboli di un'Italia spaccata dalle contraddizioni del Novecento e dall'ombra del fascismo.

Anche se il sogno di Bertolucci (che qualche anno prima aveva sfornato quel capolavoro de Il Conformista) di conquistare l'America con quella narrazione fluviale si scontrò con la censura d'oltreoceano – che impose un drastico taglio di un'ora rispetto ai 317 minuti della versione originale –, la storia ha dato ragione al poeta. Mezzo secolo dopo, quella pellicola mastodontica non ha perso un briciolo della sua forza politica e visiva ed è stata celebrata di recente persino al Lincoln Center di New York.