C’è stato un momento storico in cui il cinema era il posto in cui capire la società. Era vero per il cinema d’autore, ma ancora di più per il cinema commerciale. Alla fine degli anni ‘70, quando la sbornia della New Hollywood stava iniziando la sua china discendente, tutta una parte di cineasti che non lavoravano nella costa Ovest ma in quella Est, raccontavano storie di scenari urbani derelitti, perché la città per antonomasia, New York, aveva visto il tasso di criminalità salire vertiginosamente lungo tutto il decennio.
In un pugno di anni si erano susseguiti Il giustiziere della notte, in cui l’ondata di crimine senza sosta uccide moglie e figlia di un uomo normale trasformandolo in un giustiziere, cioè una persona che decide di fare da solo quello che la polizia non faceva, sogno bagnato dei repubblicani dell’epoca, eroe per una generazione di persone con la pistola in tasca. Taxi Driver in cui un reduce del Vietnam, totalmente alienato in una città che sembra fare di tutto per alienare, finisce per progettare l’omicidio di un politico, compiere un massacro e venire considerato un eroe. I guerrieri della notte, in cui si ipotizza che a New York esista un regno notturno di bande rivali caratterizzate da vestiti, territori e motti propri, una metropoli notturna senza nessuno in giro che non appartenga ad una banda da attraversare in un viaggio per scampare la morte. The Driller Killer in cui un artista disperato imbraccia un trapano e gira uccidendo altri disperati.
L’immagine che ne usciva era quella delle metropoli moderne come piattaforma per la distopia, il luogo perfetto per morire ed essere calpestati il giorno dopo. In questo scenario nel 1981 è ambientato il più incredibile di questi titoli, il più preciso e diretto: 1997: Fuga da New York, in cui John Carpenter ipotizza un futuro 16 anni in avanti, nel quale il tasso di crimine nella sola Manhattan è salito del 400%. La situazione è irrecuperabile e quindi il governo chiude l’isola trasformandola in un penitenziario. Il regno dei criminali, in cui viene spedito chi non ha più speranza. Quando l’aereo presidenziale la sorvola un missile lo distrugge e il presidente, salvatosi con una capsula d’emergenza, viene fatto prigioniero.
Un criminale peggiore degli altri criminali viene mandato a prenderlo.
Uscito nel 1981 ma concepito nel 1974, due anni dopo il Watergate, in un clima di sfiducia, paranoia e discredito dell’autorità, Fuga da New York è nelle sale quando Reagan è presidente, ma è chiaro che è di Nixon che parla, di quell’America in cui non c’è più nessuna fiducia per le decisioni di chi è in alto e non c’è proprio più nessun attaccamento al presidente. Tutto trasportato in quella New York da incubo. Anche se poi il film non è stato girato a Manhattan se non per qualche scena con i luoghi più iconici. È più che altro St. Louis (con dei matte painting per fingere il paesaggio di Manhattan dipinti da James Cameron), ragione per la quale è tutto così buio. Una soluzione necessaria per costrizioni di budget (a New York girare costa, A St. Louis c’era stato un grosso incendio e la città era lieta di accogliere di nuovo il cinema) diventa la cifra del film. Girato tutto di notte tranne l’ultima scena (all’alba) tutto 1997: Fuga da New York è un delirio di neri in cui brilla Kurt Russell, eroe fuori dal suo tempo. Gli anni ‘80 saranno quelli della cristallizzazione dell’eroismo americano individualista, Jena Plissken invece è l’opposto: non crede in quello che fa e sabota la sua stessa missione.
Quel clima culturale disperato americano ha creato il cinema di protesta del domani, quello più chiaro nelle volontà e capace di parlare a tutti. Il suo più legittimo erede è La notte del giudizio. Infatti se negli anni ‘80 l’azione era il genere che parlava a tutti, in questi anni è l’horror. La notte del giudizio, una delle più efficaci produzioni di Jason Blum, è il nostro Fuga da New York, la storia di un’America futura (ma non troppo) in cui il governo prende una decisione similmente paradossale per rimediare ad una situazione che non sa gestire, ovvero dedicare un momento dell’anno allo sfogo degli istinti della popolazione, sospendendo tutte le leggi per una notte nella quale non ci sono regole. Ugualmente fondato sul buio della notte, sulla città come scenario e sulla fuga e la protezione di qualcuno dalle angherie di bande, La notte del giudizio rimescola tutti quegli indizi e quelle trovate per un’altra era in cui non sono più i criminali il problema ma gli altri, quelli che di giorno hanno una maschera e poi (abbiamo scoperto in questi anni di social media) nascondono opinioni, desideri e pulsioni aberranti. Non a caso la serie, partita nel 2012, ha vissuto i suoi capitoli migliori quando la politica americana ha preso una sterzata nella direzione della distopia, cioè con la presidenza Trump.
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