Laika, l’artigianato che guarda al futuro

Automatizzazione e semplificazione sembrano le parole chiave del futuro, ma ci sono delle realtà che scelgono di lavorare ancora con le mani, costruendo pezzo dopo pezzo le loro opere senza nostalgia verso il passato, ma usando l'artigianato per immaginare il tempo che verrà. Laika, la casa di produzione di Wildwood: I Segreti del Bosco Proibito, il film d'animazione che arriva nelle sale italiane il 22 ottobre distribuito da Notorious Pictures, è una di queste realtà.

Fondata nel 2005 da Phil Knight, suo figlio Travis (animatore e regista di punta dello studio) e Will Vinton (veterano dell'animazione stop motion), Laika è una delle principali realtà mondiali per quanto riguarda l'animazione a passo uno, detta anche claymation, ovvero l'animazione di pupazzi di plastilina nel modo più tradizionale possibile: costruire personaggi, sfondi, ambienti e accessori e animarli un fotogramma per volta, scattando 24 foto al secondo e spostando la scena e le figure che la abitano di quel poco che basta per rendere il movimento credibile.

È un lavoro certosino e a suo modo titanico: per un lungometraggio di durata media si tratta di comporre e far muovere circa 130 mila foto. E non è solo questo: i film dello studio si caratterizzano per realizzazioni complesse, sequenze spettacolari che richiedono un reparto scenotecnico parecchio avanzato, specie se abbinato all'animazione in stop motion. In Wildwood: I Segreti del Bosco Proibito, per esempio, il regista Travis Knight e il suo team di animatori hanno dato vita a grandi battaglie e sequenze aeree con al centro il personaggio di un'aquila.

La stop motion è l'esaltazione dell'artigianalità cinematografica, non soltanto perché è basata sul lavoro a mano di tutto ciò che si vede nell'immagine, ma perché ha a che fare più di ogni altra forma di cinema con la risoluzione di problemi in modo inventivo e pratico: qualunque soluzione tecnica a qualunque problema deve essere realizzata, letteralmente, a mano.

Non a caso, nei primi tempi dopo la fondazione, arrivò come supervisore Henry Selick, il grande maestro della claymation che aveva diretto Nightmare Before Christmas e curato l'animazione di Fantastic Mr. Fox, proprio per poter migliorare e mettere a punto il lavoro in Laika: prima con il cortometraggio Moongirl e poi con il bellissimo Coraline, il regista dà prova di cosa è possibile fare con dei pupazzi e degli elementi in plastilina, di com'è possibile creare mondi immaginifici, incredibili visioni e animazioni fluidissime, addirittura stereoscopiche (che significa riprendere tutto con due camere contemporaneamente in posizioni leggermente sfalsate), solo armandosi di pazienza e di abilità.

Coraline setta uno standard altissimo che lo studio manterrà con i film successivi, per esempio introducendo l'utilizzo di stampanti 3D per produrre i componenti di ricambio dei pupazzi, soprattutto le facce: se nel film di Selick erano in bianco e nero, il successivo ParaNorman utilizza quelle a colori – primo film nella storia – girando il film con sessanta macchine da presa differenti per raccontare la storia di un ragazzino che parla con i fantasmi e deve distruggere un'antica maledizione che grava sulla sua città; Kubo e la spada magica, esordio di Knight alla regia, è un fantasy epico ambientato in Giappone che ricrea i tratti dello Studio Ghibli, ma soprattutto il cinema di Kurosawa, attraverso la storia di un bimbo guerriero che intraprende un pericoloso viaggio per sconfiggere il suo acerrimo nemico, per il quale Knight e soci hanno creato il più grande pupazzo mai realizzato per un film in stop motion: uno scheletro gigante alto circa cinque metri, dal peso di 180 chili e diviso in due parti tenute insieme con un magnete. Era il solo modo, stando agli animatori, per rendere credibile l'animazione con gli altri personaggi.

Uno dei motti di Laika è quello di non arrendersi al mercato, di non accontentarsi del successo e di continuare a scalare l'ambizione a prescindere da tutto: con Missing Link nel 2019 sfondano il tetto dei 100 milioni di budget, il più costoso film in stop motion di sempre, per costruire 110 set e 65 location uniche e raccontare il viaggio di un Sasquatch (la creatura immaginaria nota come Bigfoot) alla ricerca dei suoi simili in Himalaya.

Il risultato è la vittoria del Golden Globe, primo film non "computerizzato" a vincere il premio per il film animato. Sette anni dopo, lo studio ha riassorbito il grande sforzo di quel film ed è pronto a mostrare al mondo Wildwood: I Segreti del Bosco Proibito scalando ancora la via dell'ambizione: 136 set, 231 pupazzi, stampanti 3D per produrre anche parti mobili della muscolatura dei personaggi e persino la simulazione dei corsi d'acqua, per raccontare la storia magica e dark di due ragazzi alla ricerca di un bebè rapito dai corvi. Tutto rigorosamente fatto, costruito e animato artigianalmente, usando le mani e il cervello: una regola alla quale Laika non deroga quasi mai.