Fare incantesimi con l'animazione: la visione di Maga Animation Studio

Negli ultimi anni l'animazione italiana ha attraversato delle fasi complesse. Se da un lato il settore è cresciuto grazie a collaborazioni internazionali, con un numero sempre più elevato di studi e di player orientati al mercato globale, dall'altro restano delle criticità importanti. Su tutte, un mercato interno limitato, investimenti concentrati solo su pochi soggetti e una difficoltà a finanziare produttori indipendenti.

In questo scenario si inserisce l'esperienza di Maga Animation Studio, realtà nata 30 anni fa a Milano e oggi diventata una media-company "tascabile" che produce contenuti audiovisivi animati per il mercato dell'entertainment. Partita da una cultura legata all'animazione più tradizionale, Maga ha progressivamente contaminato linguaggi e tecnologie, costruendo una vera e propria identità ibrida e sperimentale.

Esempio emblematico è NORA ノラ,, un progetto che esprime perfettamente la brand identity dello studio. Si tratta della prima idol virtuale Made in Italy, realizzata con una voce umana e un approccio artigianale che unisce musica, animazione e tecniche digitali senza l'utilizzo di Intelligenza Artificiale generativa. Un videoclip, ma anche un esperimento che attraversa linguaggi differenti, dalla musica al gaming, dimostrando come l’animazione possa essere un grande mezzo di innovazione visiva e tecnologica.

Noi di Badtaste siamo stati invitati a visitare lo studio nella sua sede di Monza, per osservare da vicino come prendono forma questi progetti. E tra storyboard e rendering in un ambiente orgogliosamente nerd, emerge un approccio ben chiaro: mantenere uno standard artistico elevato in un’industria che va sempre più veloce.

A raccontarci meglio il percorso e la visione di Maga è direttamente il suo fondatore e direttore artistico: Massimo Carrier Ragazzi. Con lui non solo abbiamo affrontato l’evoluzione dello studio, ma anche lo stato dell’animazione in Italia e nel mondo, tra opportunità, difficoltà produttive e nuove sfide tecnologiche.

Da dove nasce il nome Maga?

Il nome Maga nasce da una suggestione ben precisa: l’idea di una piccola Maga che, con i suoi incantesimi, riesce a dare forma a mondi fantastici. Nel nome c’è già la mission dello studio: trasformare l’immaginazione in qualcosa di tangibile attraverso l’animazione. 

Quali sono stati i vostri primi passi?

Siamo nati grazie a esperienze legate al mondo Disney e per questo veniamo da una cultura molto tradizionale: animazione su carta e approccio handmade. Dopo aver realizzato dei cortometraggi sperimentali per attività di ricerca e sviluppo, sono arrivati i primi lavori per Disney Channel: ident animati e interstitial (precursori dello storytelling attuale, come gli short che oggi contaminano i canali YouTube e social network). Questi progetti hanno riscosso successo e da lì la crescita è stata progressiva.

Quali valori guidano oggi lo studio?

Passione, diversità, ascolto e dialogo. I nostri progetti sono sempre il frutto di un lavoro corale, perché per noi è importante dare spazio a tutte le persone della squadra. Non si finisce mai di imparare dagli altri: quando capisci che il tuo punto di vista ha sempre bisogno di essere integrato con quello di qualcun altro, che sia di un nostro collaboratore storico o di un giovane talento, lo studio evolve davvero.  

Come nasce un progetto, dall’ideazione al prodotto finito?

Quando il progetto nasce all’interno dello studio, si individuano le figure che si occupano delle varie fasi creative. C’è prima di tutto il concept, la storia, successivamente lo sviluppo dello storyboard, la pre-produzione (design e look del progetto), il reparto tecnico che costruisce gli asset 2D o 3D, la produzione delle animazioni fino al rendering e l’output finale. Dipende anche da cosa realizziamo e con che tecnica: se puntiamo su un design e animazione più 2D, seguiamo un iter, se invece scegliamo il 3D o l’output verso un game engine, ne seguiamo un altro.

La tecnologia è centrale nelle vostre produzioni. Arriviamo dunque a lei: l’intelligenza artificiale. Minaccia o opportunità?

Opportunità. Per noi non è mai stato un argomento tabù e non abbiamo mai sottovalutato l’utilizzo di questi strumenti. Usiamo l’AI per velocizzare i processi di programmazione (coding). Se c’è una fase che può essere automatizzata, non ha senso che venga fatta dall’uomo. La parte creativa, però, deve sempre essere guidata da un essere umano, perché paradossalmente le sue apparenti imperfezioni rendono il risultato più interessante. Vero, appunto, umano. Dunque, l’ideazione, la scrittura e il design sono realizzati da noi.

Com’è cambiato il vostro lavoro dopo il covid?

Principalmente lo studio ha assunto in pianta stabile una modalità operativa ibrida. Grazie anche alla tecnologia di Maga Animation che è stata concepita in emergenza durante la pandemia e poi evoluta negli anni successivi, il team riesce a gestire task complessi e le proprie attività in remoto. Tuttavia, ai collaboratori più giovani che fanno parte della nuova generazione di talenti dello studio, suggeriamo di lavorare in presenza, per aiutarli a comprendere appieno cosa vuol dire fare far parte di un organismo creativo come uno studio di animazione.

Qual è lo stato di salute del settore della produzione animata in Italia?

È difficile fare un’analisi solo italiana. Perché quello che succede a livello internazionale ricade sul nostro Paese. L’Industry è cambiata tantissimo perché la pandemia ha alimentato il mercato dell’entertainment, e successivamente si è verificata una contrazione che ha inciso sulla salute dell'industria stessa. Oggi in Italia ci sono molte più imprese che producono contenuti, e questo grazie soprattutto agli investimenti di player esteri che hanno favorito una crescita del nostro settore. Tuttavia, siamo un paese sempre più attratto da un prodotto estero attorno a cui c’è un marketing importante, e per questo il nostro mercato interno rimane piccolo.

In Italia quali sono i principali finanziatori per le produzioni animate?

Il principale finanziatore è la Rai, con alcune aperture anche da parte di piattaforme come Amazon con il Baracchino e Netflix con Zerocalcare. A livello istituzionale lo stato aiuta grazie all’incentivo del Tax Credit e qualche contributo regionale, ma per un produttore indipendente resta difficile farsi finanziare. Le risorse non sempre riescono a raggiungere il talento e spesso c’è paura di rischiare su qualcosa di nuovo da parte degli stessi broadcaster. L’industria del videogioco italiano invece sta crescendo molto, grazie al lavoro importante che sta facendo IIDEA (Associazione del settore gaming Italiano).

Come immaginate il futuro di Maga e del settore?

Il nostro futuro si basa sugli stessi principi che ci hanno fatto crescere: qualità, lavoro di squadra, apertura al cambiamento. A livello globale ci piacerebbe molto e crediamo che il futuro sia degli indipendenti, che possono permettersi di essere più insoliti e fuori dagli schemi. Nei prossimi anni ci sarà un assestamento, tra AI, nuovi equilibri industriali e stabilizzazione degli investimenti. Capiremo quale direzione prenderà il settore. Noi vogliamo continuare a intercettare progetti e linguaggi ibridi, non abbiamo timore di cambiare, il cambiamento fa parte della corretta evoluzione delle cose e dei processi.

Domanda di rito: i vostri film animati preferiti?

Ce ne sono tanti. Toy Story per la sua rivoluzione relativa alla computer animation. Il Gigante di Ferro per regia, storytelling e perché ibrida perfettamente animazione classica e CG di fine anni '90. Sul fronte orientale sono sempre stato appassionato dei lavori di Miyazaki, in particolare la sua serie Conan e il ragazzo del futuro. E di Akira, capostipite immortale di un genere. A livello europeo mi piacciono molto i film di Sylvain Chomet, Appuntamento a Belleville e L’illusionista su tutti, e più a est le opere di Aleksandr Konstantinovič Petrov come My Love, emozionante e incredibile dal punto di vista tecnico. Sono molto legato anche a Roger Rabbit e al modo di disegnare di Richard Williams, che ho avuto la fortuna di incontrare.