Letitia Wright rivela: Ryan Coogler aveva predetto il suo debutto alla regia durante le riprese di Wakanda Forever

Ci sono momenti sul set che cambiano una carriera. Parole dette quasi per caso, che però piantano semi destinati a germogliare. È quello che è successo a Letitia Wright durante le riprese di Black Panther: Wakanda Forever, quando Ryan Coogler, con quella sua capacità quasi profetica di vedere oltre, le ha sussurrato qualcosa che lei non era pronta a sentire: "Tish, diventerai regista un giorno". In quel momento, l'attrice britannica che aveva conquistato il mondo nei panni di Shuri non poteva immaginare che quelle parole sarebbero diventate realtà con Highway to the Moon, il suo cortometraggio d'esordio ora in corsa per l'Oscar come miglior cortometraggio live action.

Coogler ha acceso una scintilla. "Se devo essere onesta, non pensavo fosse qualcosa che volevo fare", ammette Wright in un'intervista esclusiva. "Amo così tanto stare davanti alla macchina da presa, e sono sempre in soggezione dei miei registi. Hanno un compito enorme: riunire una squadra ed essere grandi leader". La regia le sembrava un territorio troppo vasto, troppo complesso. Eppure, la profezia di Coogler ha iniziato a lavorare nel suo subconscio.

Il vero punto di svolta è arrivato quando Wright ha completato la sceneggiatura di Highway to the Moon e l'ha mostrata al suo team. La domanda che tutti le hanno posto è stata tanto semplice quanto devastante: "Vuoi che qualcun altro realizzi questo bellissimo film a cui tieni così tanto?". La risposta, inevitabilmente, era no. Ma c'era dell'altro: la consapevolezza che ci sono troppo poche donne dietro la macchina da presa, e che quella storia, in particolare, aveva bisogno della sua voce, della sua visione, del suo dolore personale per essere raccontata nel modo giusto.

Highway to the Moon è un dramma fantasy sull'età adulta che segue Micah, un giovane ragazzo nero che si ritrova in un regno sospeso tra la vita e la morte. Wright lo descrive come "una lettera d'amore ai ragazzi neri di tutto il mondo", un'opera che nasce da un luogo profondamente personale. "Dove collochi il dolore? Dove metti qualcosa che accade tragicamente a te o a una persona cara?" si chiede l'attrice-regista. Una sua amica ha perso il fratello, un lutto che non si rimargina, un'assenza che pesa ogni giorno. Da quel dolore è nato il film.

L'obiettivo del cortometraggio va oltre l'intrattenimento. Wright vuole insegnare ai giovani che la vita è preziosa, che non bisogna aspettare un'esperienza di purgatorio per avere unità, fratellanza, comunità. "Tutto questo dovremmo averlo qui sulla terra", afferma con convinzione. Il film affronta temi pesanti: il bullismo nelle scuole, il linguaggio violento tra ragazzi, quei suicidi adolescenziali che spezzano famiglie intere. "I ragazzini vengono ancora bullizzati a scuola, e poi non ci sono più. Sentono che non essere qui sulla terra sia una scelta migliore, ed è così straziante. Non dovrebbe succedere".

Nonostante abbia diretto il film, lo abbia scritto, ci abbia messo il cuore e 15 anni di esperienza accumulata sui set di tutto il mondo, Wright non ha ancora mostrato Highway to the Moon a Ryan Coogler. E la ragione è tanto umana quanto sorprendente: ha paura. "Mi ha rimproverato per questo l'altro giorno quando eravamo alla cerimonia della stella sulla Walk of Fame di mio fratello", racconta ridendo. "Sai quando ti senti ancora un po' spaventata? Lui è come il mio grande fratello di sempre. Lo ammiro. Guardo il suo lavoro da Fruitvale Station, molto prima di lavorare con lui".

È un tipo di vulnerabilità raro da vedere in attori che hanno calcato i red carpet più importanti del mondo. Ma è anche la dimostrazione che il passaggio da attore a regista non è mai solo tecnico: è emotivo, psicologico, identitario. Wright ha dovuto affrontare le sue paure, fidarsi di un team, e soprattutto credere che quei 15 anni trascorsi ad osservare i suoi registi le avessero insegnato qualcosa. "Ho imparato un sacco di cose che non sapevo di aver imparato", riflette.

Ora che ha assaggiato il mestiere, la sua opinione è cambiata. "Adesso che l'ho fatto, lo adoro. È molto difficile. Non è facile", ammette con onestà. Ma la difficoltà non l'ha fermata: si è iscritta alla scuola di regia della National Film and Television School (NFTS) e sta imparando il mestiere mentre continua a fare film. Perché sì, Wright tornerà a interpretare Shuri nel cast di Avengers: Doomsday, ma ormai la sua traiettoria è biforcuta. Non è più solo un'attrice. È una filmmaker.