Bradley Cooper su Netflix tra lodi e polemiche, in questo biopic divisivo su Leonard Bernstein

Maestro, biopic disponibile su Netflix, si apre con una citazione del suo protagonista nella vita reale, Leonard Bernstein: "Un'opera d'arte non risponde a domande, le provoca; e il suo significato essenziale risiede nella tensione tra le risposte contraddittorie". All'inizio, dopo la visione, questa dichiarazione d'intenti sembrava difficile da riconciliare con il film. Bradley Cooper, con È nata una stella del 2018, si era dimostrato un regista capace di una chiarezza emotiva cristallina. Quella stessa qualità permea anche questo suo secondo lungometraggio, eppure l'epigrafe iniziale non descrive il film in sé, ma il Bernstein che Cooper ha scelto di rappresentare. Non siamo di fronte a un biopic tradizionale di un artista, ma piuttosto a un essere umano trasformato in opera d'arte vivente, capace di provocare domande e incarnare risposte contraddittorie. Questa prospettiva richiede tempo per essere metabolizzata, e solo dopo una riflessione prolungata il progetto nel suo insieme acquista senso, oltre ai singoli frammenti che colpiscono durante la visione.

Il cuore pulsante di Maestro è la relazione tra Bernstein, interpretato da Cooper stesso, e Felicia Montealegre, a cui Carey Mulligan presta volto e anima. Si incontrano una sera a una festa e la connessione è immediata, magnetica. Lenny ha già vissuto il momento cruciale della sua ascesa alla fama: quella volta in cui, con poche ore di preavviso, gli fu chiesto di dirigere la New York Philharmonic dopo che il direttore ospite del giorno si era ammalato. Felicia, attrice, non ha ancora avuto la sua grande occasione ed è ancora una sostituta in uno spettacolo di Broadway. Ma riconoscono l'uno nell'altra un potenziale affine, la capacità di essere e fare molte cose, ed è questo che li lega indissolubilmente. Per un periodo, Cooper li mostra in parallelo, catturando l'euforia mentre il pubblico applaude la sua direzione d'orchestra e la sua recitazione. Ma mentre il film salta attraverso il tempo, trasformando le loro vite in un mosaico di momenti, Felicia viene gradualmente assorbita dal matrimonio.

Continua a recitare, si sente dire, ma il suo posto davanti alla macchina da presa diventa presto quello delle quinte, mentre ascolta il marito celebrato come uno degli artisti più significativi e poliedrici al mondo. La natura di questo arco narrativo, e dell'intero matrimonio, è una di quelle domande definite da contraddizioni. Lenny e Felicia sono in vari momenti gioiosamente uniti e amaramente divisi. Si danno forza a vicenda, ma si prosciugano anche le energie reciprocamente. Il loro è un legame impegnato, che dura una vita, eppure Lenny ha ancora bisogno di formare connessioni con altri. Felicia gli concede la sua libertà senza giudizio, ma lo detesta per questo. Le relazioni extraconiugali di Lenny e la sua sessualità fluida funzionano come un segreto di Pulcinella, un ossimoro perfettamente calzante, e lui riesce simultaneamente a rimanere autentico vivendo una sorta di menzogna.

Ed è proprio attraverso questa tensione, questo tira e molla continuo, che troviamo la comprensione. Il loro amore ci appare sensato, anche quando sembra che non dovrebbe esserlo. Tutto questo rappresenta, naturalmente, un banchetto per gli attori, e Cooper e Mulligan sono entrambi eccellenti nei loro ruoli. Ognuno di loro cammina su una linea delicata per mantenere le proprie scelte interpretative aperte all'interpretazione del pubblico. In una scena iniziale, ad esempio, Lenny corre eccitato per presentare Felicia a David Oppenheim, interpretato da Matt Bomer, con cui Lenny aveva una relazione quando i personaggi sono stati introdotti. La macchina da presa taglia tra il volto di Mulligan, che sorride luminosamente, e quello di Bomer, che lotta per nascondere il dolore visibile nei suoi occhi.

Lo stato d'animo prevalente durante la visione è stato di ammirazione, non diversamente da come ci si potrebbe sentire in piedi in una galleria d'arte. Con il modo in cui Maestro a volte punta sulla grande ondata emotiva, si può immaginare che questa conseguenza dell'approccio di Cooper fosse involontaria. Sebbene l'obiettivo del progetto risulti più chiaro ora rispetto a durante la visione, il film è stato vissuto come frammentato, privo di quel filo emotivo che avrebbe dovuto legare tutto insieme. Questo non significa che l'ammirazione non sia un'esperienza artistica valida. C'è molto da apprezzare in Maestro a livello estetico. La cinematografia di Matthew Libatique, che fotografa sezioni sia in un nitido bianco e nero che a colori ricchi, è tra le migliori dell'anno. Se si dovesse scegliere una ragione per vedere questo film al cinema prima che arrivi su Netflix, sarebbe proprio per godere di quanto sia bello tutto sullo schermo più grande possibile.

Il trucco e le protesi di Kazu Hiro che trasformano Cooper in Bernstein a varie età sono tra i migliori mai realizzati. Un'ondata di polemiche ha coinvolto il non ebreo Cooper che indossava un naso finto per interpretare l'ebreo Bernstein, basata in gran parte su un'angolazione poco lusinghiera del giovane Lenny nel trailer di Maestro. Questo ha spinto Kazu Hiro a scusarsi per aver involontariamente causato offesa. Qualunque sia la posizione che si assume sul ruolo che l'identità dovrebbe giocare nel casting hollywoodiano, vedere effettivamente il suo lavoro dovrebbe chiarire quanto sia stato sfortunato che sia mai stato accusato di qualcosa di così volgare come una caricatura. C'è molto altro di cui parlare, una testimonianza della costruzione ponderata del film. Ma, come secondo film, conferma il talento di Cooper dietro la macchina da presa, specialmente come direttore di attori.