Shovel Knight: Specter of Torment, falce e saltello - Recensione

Shovel Knight: Specter of Torment è fin qui la più malinconica delle storie ambientate nel mondo dell'ottimo platform 8 bit di Yacht Club Games. Non avrebbe potuto essere altrimenti, visto il protagonista, Specter Knight, a occhio il più carismatico tra i cavalieri dell'Ordine degli Spietati, ma anche, lo si scoprirà, il più tormentato, con alle spalle una storia di amicizia, lealtà e sofferenza. Il gioco racconta eventi precedenti l'avventura del cavaliere con la pala, ora denominata Shovel Knight: Shovel of Hope, amplifica ulteriormente certe atmosfere e sensazioni esplorate sia nel gioco principale, sia, maggiormente, nella prima produzione parallela, il buon Shovel Knight: Plague of Shadows. Qui una certa malinconia di fondo trova il suo apice, connotando in maniera profonda il gioco, dimostrando che non si ha per forza bisogno di grandi narrazioni per toccare determinate corde nell'animo del giocatore.

Quella di Specter Knight è un'avventura che viene narrata in maniera alternata, seguendone il compito principale, quello di trovare per conto dell'Incantatrice cavalieri degni di comporre l'Ordine degli Spietati, gli stessi che poi affronteranno Shovel Knight nel gioco principale, e tornando occasionalmente un pizzico più in là nel tempo, quando colui che ora indossa un lungo mantello e porta una lugubre falce come arma non era ancora un'ombra al servizio dell'oscurità. E' proprio vivendo la storia personale di Specter Knight che si ritrova quanto detto in apertura, quelle sensazioni che nelle precedenti opere erano occasionali, e che qui invece sottolineano ogni momento dell'avventura. Ovviamente c'è sempre spazio per momenti sopra le righe, così come per la bizzarria che contraddistingue il mondo creato da Yacht Club Games, ma il feeling generale è diverso, ed alla fine della storia non è con un sorriso che la si lascia.

[caption id="attachment_169874" align="aligncenter" width="600"] Sublime estetica bidimensionale[/caption]

Il feeling che non cambia è quello legato all'esperienza di gioco, genuinamente ancorata ai grandi classici del genere ma con tanta modernità, derivata da espedienti intelligenti, sfruttati da un level design creativo, per un divertimento immediato e pienamente convincente. La meccanica più stuzzicante, pietra angolare del gameplay, è quella che sfrutta la falce del cavaliere ossuto, buona ovviamente per attaccare, ma anche per superare profondi baratri e per muoversi in aria, utilizzando nemici e oggetti, passandogli attraverso con l'arma, ottenendo così un prezioso slancio. Si tratta dell'espediente più sfruttato, figo sia nella concezione che nell'implementazione, sebbene occasionalmente impreciso (se non si sta bene attenti alle direzioni può capitare lo slancio vada verso il basso, piuttosto che verso l'alto, causando morti premature).

"Quanto Shovel Knight: Specter of Torment offre non è quindi solo una nuova campagna con un nuovo personaggio, ma un nuovo modo di giocare per chi ha abbia già completato sia l'avventura del cavaliere con la pala, sia quella di Plague Knight"

Non è solo lo slancio con la falce quanto rende ricco il platforming in Shovel Knight: Specter of Torment, che sfoggia un level design ottimo, che in ogni livello si fa bello di almeno un paio di idee stuzzicanti, alcune già viste nei precedenti titoli ambientati nel mondo di Shovel Knight, altre totalmente nuovi. Nel combattere nemici, saltare, schizzare da una parte all'altra dello schermo si è già su livelli di qualità ludica elevati, l'inserimento di gelatine sulle quali rimbalzare, binari sui quali surfare grazie alla falce, muri esplosivi e tanto altro ancora non fa altro che rendere ancora più ricca e divertente l'esperienza di gioco. Rispetto ai predecessori è meno elaborato tutto quanto costruito al di fuori dei livelli di gioco, manca totalmente la mappa e l'hub centrale, nel quale acquistare armi secondarie (poche delle quali realmente utili) non contiene molti segreti, ma si tratta di minuzie, che non pregiudicano quanto messo in piedi dal team di sviluppo.

[caption id="attachment_169873" align="aligncenter" width="600"] La storia viene raccontata anche attraverso flashback giocabili[/caption]

Quanto Shovel Knight: Specter of Torment offre non è quindi solo una nuova campagna con un nuovo personaggio, ma un nuovo modo di giocare per chi ha abbia già completato sia l'avventura del cavaliere con la pala, sia quella di Plague Knight; ne condivide le basi, il platforming classico, gli espedienti moderni, un'estetica di prim'ordine ed una colonna sonora di uguale qualità, ma porta in dote tante differenze, come un level design tutto nuovo e un'atmosfera generale totalmente diversa, che lo rendono produzione degna, solida presenza nella line up di Nintendo Switch, irrinunciabile per coloro che si sono innamorati dell'immaginario plasmato da Yacht Club Games.