Scandalo Warner Bros-Netflix-Paramount, emerge un audio sul ritiro della piattaforma streaming: "È successo tutto così in fretta"

Hollywood è scossa da una delle acquisizioni più turbolente degli ultimi decenni. Una registrazione audio trapelata rivela l'incredibile dietro le quinte della battaglia miliardaria per il controllo di Warner Bros. Discovery, con il CEO David Zaslav che ammette candidamente ai dipendenti: "Anche per noi, la velocità con cui è successo tutto... è stato un po' da colpo di frusta". La confessione arriva durante una riunione aziendale tenutasi venerdì mattina, poco dopo che Paramount Skydance ha strappato Warner Bros. Discovery dalle mani di Netflix in un'operazione da oltre 80 miliardi di dollari. L'audio, ottenuto da Business Insider, offre uno sguardo raro e non filtrato su come i vertici di uno dei più grandi studi di Hollywood stiano ancora cercando di metabolizzare un cambio di proprietà che nessuno aveva previsto.

Warner Bros. Discovery aveva già accettato di vendere i propri asset di studio e HBO a Netflix per 27,75 dollari per azione. Un accordo apparentemente solido, negoziato con cura, pronto a ridisegnare il panorama dello streaming globale. Ma David Ellison, CEO di Paramount, non aveva alcuna intenzione di restare a guardare. Paramount ha lanciato un'offerta rivale di 30 dollari per azione, non solo per gli asset di studio, ma per l'intera compagnia, incluse le reti televisive via cavo che Netflix non voleva. E non si è fermata lì. Quando Warner Bros. ha tentato di rimanere fedele all'accordo con Netflix, Paramount ha alzato ulteriormente la posta a 31 dollari per azione, aggiungendo incentivi come una "ticking fee" di 25 centesimi per azione ogni trimestre in cui l'acquisizione non si conclude, pari a circa 650 milioni di dollari.

La mossa ha messo Netflix con le spalle al muro. Il colosso dello streaming si è trovato davanti a una scelta: eguagliare l'offerta di Paramount o ritirarsi. Giovedì scorso, Netflix ha scelto la seconda opzione. In una dichiarazione che non nasconde una certa amarezza, la compagnia ha spiegato: "La transazione che avevamo negoziato avrebbe creato valore per gli azionisti con un chiaro percorso verso l'approvazione regolatoria. Tuttavia, siamo sempre stati disciplinati, e al prezzo richiesto per eguagliare l'ultima offerta di Paramount Skydance, l'accordo non è più finanziariamente attraente". Nella call interna, Zaslav ha tentato di rassicurare i dipendenti preoccupati per il futuro. "Insieme, possiamo essere una grande compagnia", ha dichiarato. "Non è facile, ma stiamo diventando più grandi e più forti. E voi ragazzi siete l'invidia di tutti in questo settore". Parole che suonano come un tentativo di trasformare l'incertezza in opportunità, di vendere una visione che solo pochi giorni prima era completamente diversa.

Ma è stata un'altra ammissione di Zaslav a rivelare la vera posta in gioco: "Se Warner Bros. vuole sopravvivere, dovevamo diventare più grandi e dovevamo diventare globali". Il CEO ha dipinto un quadro allarmante della competizione nel settore dell'intrattenimento, dove giganti tecnologici come YouTube dominano con una quota di mercato del 12,5% sui televisori statunitensi, mentre Warner Bros. Discovery e Paramount insieme raggiungono appena il 3,7%. "Alcune di queste aziende stanno diventando così grandi che possono semplicemente travolgerci", ha detto Zaslav, riferendosi evidentemente ai colossi come Alphabet, la casa madre di Google e YouTube, che l'anno scorso ha registrato ricavi per 402 miliardi di dollari, contro i 37,3 miliardi di Warner Bros. Discovery. Una sproporzione che rende chiaro perché l'urgenza di consolidarsi sia diventata questione di sopravvivenza.

L'unione tra Paramount e Warner Bros. Discovery creerebbe un gigante dell'intrattenimento con un portafoglio impressionante di piattaforme streaming: HBO Max, Discovery+, Paramount+, Pluto TV e BET+. Sul fronte dei contenuti televisivi tradizionali, l'operazione metterebbe insieme la rete CBS con canali via cavo come CNN, TNT, HGTV, MTV e VH1. Il percorso verso la conclusione dell'accordo è tutt'altro che scontato. Zaslav ha stimato che potrebbero volerci dai sei ai diciotto mesi per ottenere le approvazioni regolatorie negli Stati Uniti e all'estero. "L'accordo potrebbe non concludersi", ha ammesso candidamente. "Se non si conclude, otteniamo 7 miliardi di dollari e torniamo al lavoro", riferendosi alla penale che Paramount ha accettato di pagare in caso di mancata approvazione regolatoria.

Warner Bros. Discovery aveva persino avvertito i propri azionisti che l'accordo con Paramount potrebbe causare un esodo di dipendenti, citando i 6 miliardi di dollari in tagli ai costi che probabilmente seguirebbero la fusione. Una preoccupazione tangibile che Zaslav ha cercato di affrontare nella call, elogiando il lavoro dei giornalisti di CNN sulla recente copertura degli eventi di Minneapolis e sottolineando il valore che i dipendenti portano all'azienda. Questa acquisizione ridisegnerà il panorama dell'intrattenimento. Potrebbe anche diventare l'ennesimo tentativo disperato di vecchi titani mediatici di rimanere rilevanti nell'era dello streaming dominato dalla tecnologia.