The Alto Knights: il film con Robert De Niro è un flop al cinema, ma un successo in streaming

Nove mesi fa sembrava l'ennesimo capitolo dimenticabile nella filmografia recente di Robert De Niro. Un film gangster diretto da un premio Oscar, scritto da un candidato all'Oscar, con De Niro che interpreta due boss mafiosi rivali nella New York degli anni Cinquanta. Sulla carta, una ricetta infallibile. Nella realtà dei botteghini, un disastro da manuale: 9 milioni di dollari incassati a livello mondiale contro un budget stimato tra i 45 e i 50 milioni. Fate i conti: una perdita di circa 35 milioni di dollari per Warner Bros. Eppure The Alto Knights, il film che nessuno è andato a vedere al cinema lo scorso marzo 2025, ha trovato una seconda vita inaspettata.

Oggi, a gennaio 2026, il dramma criminale si è piazzato al nono posto nella classifica mondiale dei film più visti su HBO Max, secondo i dati di FlixPatrol aggiornati all'8 gennaio. Non stiamo parlando di una nicchia geografica: il film è entrato nella Top 10 di 18 paesi, concentrati principalmente in Europa – Danimarca, Finlandia, Islanda, Paesi Bassi, Polonia, Portogallo, Spagna – con una presenza significativa anche in Pakistan. Un fenomeno di streaming che dimostra come il percorso di un film, nel 2026, sia tutt'altro che lineare.

Diretto da Barry Levinson, regista che ha vinto l'Oscar per Rain Man, e scritto da Nicholas Pileggi, lo sceneggiatore nominato all'Oscar per Goodfellas, The Alto Knights mette in scena la faida tra Vito Genovese e Frank Costello, due dei più potenti boss della mafia italo-americana che si contesero il controllo delle strade di New York negli anni Cinquanta. La particolarità che avrebbe dovuto essere il punto di forza del film è che entrambi i personaggi sono interpretati da Robert De Niro, in un doppio ruolo che lo vede letteralmente recitare contro se stesso.

Ma qualcosa non ha funzionato. I critici sono stati spietati: Rotten Tomatoes registra un deludente 40 per cento di recensioni positive. Il giudizio generale ha bollato The Alto Knights come un "capace ma stanco riciclo di clichè del film gangster", un'operazione che mette De Niro contro se stesso ma non riesce a produrre un vincitore chiaro. Troppo derivativo, troppo prevedibile, troppo simile a cose già viste e viste meglio.

Il pubblico, però, la pensa diversamente. Su Rotten Tomatoes, l'audience score raggiunge il 71 per cento, con spettatori che hanno apprezzato il film come un omaggio moderatamente intrattenente ai classici del genere, sottolineando come privilegi il dramma all'azione pura. È qui che si manifesta la frattura tra critica professionale e fruizione popolare, una dinamica sempre più frequente nell'era dello streaming.

The Alto Knights non entrerà nella storia del cinema come Quei bravi ragazzi o Il Padrino. Non sarà ricordato come uno dei grandi ruoli di Robert De Niro. Ma la sua parabola racconta qualcosa di importante sul modo in cui consumiamo storie oggi: il successo non si misura più solo nei primi weekend di programmazione, ma in mesi di disponibilità diffusa, algoritmi che suggeriscono, passaparola digitale e seconde possibilità offerte dallo streaming.