The Strain (prima stagione): la recensione

Nato all'ombra di un evidente riferimento alla vicenda di Dracula, con un aereo carico di morti che atterrava a New York, cresciuto più come una variazione sul genere degli zombie piuttosto che su quello dei vampiri, infine maturato – non bene quanto avremmo sperato – come un survival apocalittico. Questo è stato The Strain nella sua prima stagione, adattamento della prima parte della trilogia scritta da Guillermo del Toro, anche produttore e regista, solo per il pilot. Una serie vicina alla poetica del suo autore, efficace all'esordio, incapace di gestire il ritmo narrativo nella parte centrale, deludente nel finale. Alcune cadute mitigate dal fatto di non prendersi troppo sul serio, ma alla fine un prodotto difficile da promuovere.

La prima stagione di The Strain può essere idealmente divisa in due parti. Nella prima l'epidemia è ancora sotto controllo, e i pochi eventi sono circoscritti alle abitazioni dei sopravvissuti rimandati alle loro famiglie, o tornati di loro volontà e di nascosto, come la bambina del finale di Night Zero. Parallelamente a questo, la serie racconta la formazione del gruppo di "cacciatori di vampiri" guidato da Abraham Setrakian (David Bradley). Quindi lo sconcerto, il rifiuto e l'indignazione degli scienziati Eph Goodweather e Nora Maestro (gli insipidi Corey Stoll e Mía Maestro) e la loro presa di coscienza dell'impossibilità di trattare il fenomeno come una normale epidemia.

A partire da un particolare evento che ha luogo all'interno di una stazione di servizio dove i vari protagonisti finiscono per convergere, inizia la seconda parte della stagione. Da qui in avanti si uniranno al nucleo principale anche il solitario Vasily Fet (Kevin Durand) e Dutch Velders (Ruda Gedmintas), una hacker ingaggiata dal miliardario Eldritch Palmer (riferimento all'omonimo protagonista di Philip K. Dick), ossessionato dall'ottenere l'immortalità. La donna ha di fatto isolato la città bloccando tutti i canali di comunicazione. Ciò dovrebbe permettere al Padrone, la creatura millenaria che si cela dietro tutto l'orrore che si sta consumando, e al suo sottoposto Thomas Eichhorst (Richard Sammel), di far scoppiare il caos lasciando che l'epidemia divampi nella metropoli. Il climax finale naturalmente non sarà risolutivo, ma porterà tutto su un piano più elevato (globale?) da seguire nella prossima stagione, già confermata.

La chiave di tutto potrebbe essere: Guillermo del Toro gioca. È un nerd al potere, e qui infarcisce la sua creatura di numerosi riferimenti all'immaginario horror e non solo. Dall'incipit al nome di Setrakian, che richiama quello di Van Helsing, ovviamente Dracula è tra i punti di partenza. Ma del Toro è anche un lovecraftiano doc, e quindi ecco orrori innominabili – e che funzionano decisamente meglio quando sono solo suggeriti e non mostrati – e addirittura un richiamo, pur se solo verbale, agli Antichi. Quindi l'orrore che, come nel Labirinto del Fauno o Hellboy, non è l'eccezione, ma la regola che si manifesta una volta che si solleva il velo d'ignoranza che lo separa dal mondo "reale". D'altra parte la visione di del Toro e del suo collega Chuck Hogan non è sovrannaturale, non del tutto almeno.

È chiaro che ciò con cui abbiamo a che fare non è verosimile, ma tutto viene rivestito, almeno nei primi episodi, da una patina di "pseudoscienza". Trattare il vampirismo alla stregua di una patologia – facendo largo uso dei termini "contagio", "virus", "sintomi" – e lasciando che a muoversi siano scienziati del CDC è una delle intuizioni più riuscite della serie (un'idea che deve più di qualcosa a Io sono leggenda di Matheson). Se il freddo Helix è il termine di paragone più vicino a The Strain in questo momento in televisione, è anche vero che la più calda serie di FX è riuscita a migliorare il risultato dello show di Syfy.

In molti momenti si avverte un genuino e concreto senso di orrore in ciò che si manifesta. Orribili protuberanze che stritolano e prosciugano il sangue della vittima, mostruosi bambini decapitati, schifosi organi ripieni di vermetti che affogano in eterno, autopsie su corpi mutilati e completamente infettati. Tutto questo senza volersi mai prendere sul serio, con la giusta cattiveria e una buona dose di azione che permette al livello di guardia di rimanere alto nonostante i momenti di blackout, e non solo grazie al giusto minutaggio degli episodi.

D'altra parte l'orrore funziona meglio quando riesce a non mostrarsi, e nel momento in cui The Strain scopre le carte dimostra di non avere in mano quel buon punteggio che credevamo. Il grottesco "master", una sorta di via di mezzo tra un folletto della Gringott e la gremlin femmina dell'omonimo sequel, non è la nemesi che speravamo di vedere. La vicenda soffre di vari e sparsi cali, soprattutto nella storyline che riguarda le poco interessanti vicende familiari di Eph (la ricerca della moglie Kelly e il rapporto con il figlio Zach), per non parlare dell'improbabile personaggio di Gus, mentre non si contano le forzature di cui la storia si serve per giustificare se stessa.