Nicole Kidman e Sean Penn su Netflix nel thriller che voleva salvare il mondo (ma fallisce)

Dovremmo essere grati quando talenti di primo livello, vincitori di premi Oscar, si riuniscono per creare qualcosa di più significativo di un semplice thriller d'azione: un film con un messaggio di pace, non violenza e impegno per i diritti umani internazionali. Un thriller che incorpora una filosofia non occidentale, radicalmente diversa dal solito occhio per occhio che caratterizza la maggior parte dei film d'azione americani. Dovremmo essere grati, ma The Interpreter del 2005, diretto da Sydney Pollack e disponibile su Netflix, è talmente appesantito dalla propria importanza da non riuscire a offrire i brividi necessari. Il film vanta un primato notevole: è stata la prima produzione hollywoodiana ad ottenere il permesso di girare all'interno del Palazzo di Vetro dell'ONU a New York.

Un privilegio che testimonia le ambizioni elevate del progetto, ma che in qualche modo sembra aver trasferito al prodotto finale quella solennità istituzionale che raramente si sposa con il ritmo serrato richiesto dal genere thriller. Sydney Pollack è il regista che aveva realizzato uno dei più inquietanti thriller paranoici dell'era post-Watergate, I tre giorni del Condor, e i cui leggendari scontri con Dustin Hoffman avevano contribuito a creare il capolavoro comico Tootsie. Ma l'Oscar ottenuto per La mia Africa lo aveva convinto di essere un artista importante, e i suoi film successivi sono risultati appesantiti da seriosità e autocelebrazione. The Interpreter ci presenta Sean Penn, capelli grigi alle tempie, nei panni di un agente del Servizio Segreto che cerca di sventare un misterioso complotto di assassinio contro un dittatore africano in procinto di tenere un discorso all'Assemblea Generale delle Nazioni Unite.

Il problema è che Penn non può interpretare semplicemente un agente che cerca di fare il suo lavoro. Deve avere la sua storia traumatica personale, il suo pozzo traboccante di dolore per una moglie morta, perché cosa sarebbe una performance di Penn senza l'attore che emoziona? Una teoria plausibile, basata su quanto si vede sullo schermo, è che uno sceneggiatore multimilionario sia stato assunto per caricare di bagaglio emotivo la parte di Penn. Altrimenti, il focus sarebbe interamente su Nicole Kidman nel ruolo di Silvia Broome, un'interprete delle Nazioni Unite. Silvia dimentica una borsa nella sua cabina di traduzione e, quando torna a riprenderla, origlia per caso un complotto sussurrato per assassinare il presidente del paese africano immaginario di Matobo, Zuwanie, un liberatore idealista trasformatosi in responsabile di pulizia etnica.

Silvia riferisce quanto sentito alle autorità, ma Tobin Keller di Penn pensa che stia nascondendo qualcosa. Del resto, anche lei ha un passato personale e molte ragioni per disprezzare Zuwanie. Ha anche un accento molto particolare. All'inizio ci sono alcuni buoni scambi tra Kidman e Penn, ma l'ostilità tra i due personaggi sembra un po' forzata. Kidman è eccellente, anche se ancora una volta messa in ombra da quelle ciocche di capelli che le pendono artisticamente sul viso. Silvia sembra avere circa dieci motivazioni contrastanti nel corso del film. Il film rappresenta un paradosso tipico di un certo cinema hollywoodiano che aspira alla rilevanza culturale e politica: nel tentativo di dire qualcosa di importante sul mondo, dimentica di raccontare una storia avvincente.

La filosofia Ku sulla non violenza e il perdono è sicuramente nobile, ma viene inserita nel tessuto narrativo con la grazia di un discorso diplomatico letto da un gobbo. La scrittura del film, accreditata a Charles Randolph, Steven Zaillian e Scott Frank, porta i segni evidenti di multiple riscritture destinate ad accomodare le esigenze delle star coinvolte. Fonti interne rivelano che la rivelazione finale dello script originale di Randolph era molto più convincente e avrebbe tolto parte della santimonia dal climax. Resta la sensazione di un'occasione sprecata. Con un cast di questo calibro, l'accesso senza precedenti alla sede dell'ONU e un regista come Sydney Pollack (che fu anche intimo amico di Robert Redford), The Interpreter avrebbe dovuto essere un evento cinematografico. Invece, è un esercizio di stile che scambia la solennità per profondità, dimenticando che anche i film con un messaggio devono prima di tutto intrattenere.